O portal de transferências tem sido tão generoso com a UCLA, fornecendo continuamente estrelas em situações de necessidade, que às vezes é difícil lembrar que há um outro lado.
Os Bruins receberam um lembrete duro na noite de quinta-feira, quando Caleb Johnson, um de seus linebackers internos mais contundentes, anunciou no Twitter que havia entrado no portal de transferências.
“Obrigado UCLA pela oportunidade”, twittou Johnson, que ainda tem uma temporada de elegibilidade restante. “Obrigado aos meus companheiros e treinadores e a todos os fãs!”
A saída de Johnson ocorre depois de passar um punhado de treinos de primavera ao lado de Darius Muasau, um linebacker de transferência do Havaí que era candidato a ser titular na posição de Johnson.
Johnson foi titular em 17 dos 18 jogos nas últimas duas temporadas desde sua chegada do Fullerton College, liderando a equipe em 2020 com 44 tackles e 5½ sacks, tornando-se uma seleção do segundo time All-Pac-12 pela Associated Press. Na temporada passada, Johnson registrou 45 tackles e interceptou um passe, mas não teve nenhum sack.
Sua saída é outro golpe para uma defesa que já havia perdido cinco titulares: o defensive lineman Otito Ogbonnia, o edge rusher Mitchell Agude, o safety Quentin Lake, o atacante Qwantrezz Knight e o cornerback Jay Shaw.
Johnson se torna o 10º membro da defesa da equipe a entrar no portal de transferências, juntando-se à Agude; Shaw e os outros defensive backs DJ Warnell e Shamar Martin; linebackers Myles Johnson e AJ Campbell; e os atacantes defensivos Tiaoalii Savea, Tyler Kiehne e John Ward.
Os Bruins fortaleceram sua profundidade defensiva com a chegada de várias transferências, incluindo Muasau, os cornerbacks Jaylin Davies (Oregon) e Azizi Hearn (Wyoming), os defensive linemen Gary Smith (Duke) e Jacob Sykes (Harvard) e os edge rushers Laiatu Latu (Washington) e Grayson e Gabriel Murphy (Norte do Texas).
