A NASA anunciou que financiará um segundo módulo lunar para o programa Artemis, que visa pousar a primeira mulher e o próximo homem na Lua até 2024 e estabelecer uma presença sustentável no satélite. Essa expansão do projeto pode significar uma nova oportunidade para propostas da Blue Origin e Dynetics, que foram derrotadas na competição original pela SpaceX.
Nesta nova etapa do projeto, a agência espacial norte-americana está convocando empresas comerciais a propor conceitos para aterrissadores capazes de transportar astronautas entre a Plataforma Orbital Gateway e a superfície da Lua. O cronograma da NASA exige que este novo módulo esteja pronto em 2026 ou 2027 para “ajudar a sustentar as capacidades de descida de longo prazo”.
Blue Origin aquece os motores
A NASA garante que em breve abrirá um concurso para o que chama de “Desenvolvimento Lunar Sustentável” que, diferentemente do concedido à SpaceX, deve ser projetado para transportar mais astronautas e cargas, além de suportar estadias mais longas na inóspita superfície lunar. Isso sim, A empresa de Elon Musk não poderá participar desta vez. “A competição leva a resultados melhores e mais confiáveis”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson.
O projeto de inscrição para participar do concurso estará pronto nas próximas semanas e a versão final na primavera. Se não houver contratempos, o contrato será concedido no início do próximo ano. No entanto, não se sabe quanto dinheiro o governo vai destinar para uma nova etapa do projeto – lembremos que a NASA geralmente recebe menos dinheiro do que pede – embora Nelson confie no apoio do Congresso.
Quando a Blue Origin perdeu a competição original para desenvolver o módulo lunar Artemis, Jeff Bezos empreendeu uma campanha intensa para que a NASA escolhesse uma segunda proposta. A agência respondeu que preferia ter vários sistemas de pouso, dizendo que “apenas um projeto foi selecionado para uma demonstração inicial sem tripulação e o primeiro pouso tripulado, devido a restrições orçamentárias significativas“.
Naquela época, a oferta da SpaceX era de US$ 2,9 bilhões, a da Blue Origin de US$ 6 bilhões e a da Dynetics era ainda maior. A NASA escolheu a SpaceX para testar seu módulo de pouso na missão Artemis I e o primeiro voo de astronauta para a Lua com a missão Artemis II. Quanto às empresas não selecionadas, ele disse que seriam consideradas para futuros contratos de pouso lunar.
Jeff Bezos protestou ao Government Accountability Office, alegando que o prêmio estava manchado por erros de aquisição. Mas sua alegação foi rejeitada. Ele então entrou com uma ação no Tribunal Federal de Reclamações, que mais tarde perdeu. No entanto, agora ele espera ganhar este novo contrato para criar um módulo de pouso que opere em paralelo ao da SpaceX. para missões pós-Artemis IIIou seja, para 2026 e 2027.
Por enquanto, grande parte do foco está em Artemis I, o primeiro grande passo no programa de retorno à Lua. O enorme foguete SLS da NASA está pronto para seu primeiro voo de teste sem tripulação, programado para ocorrer no verão deste ano. Artemis II será a primeira missão tripulada, embora os astronautas não desçam ao satélite. Isso acontecerá no Artemis III, que usará o Human Landing System (HLS) da SpaceX como um módulo lunar.
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