Maxime Crepeau tinha apenas 15 anos e jogava no gol de um time pequeno em Quebec quando Marco dos Santos convidou-o para seu primeiro treino profissional no Montreal Impact, clube que ele treinou.
Não seria a última vez que Dos Santos lhe abria uma porta.
Um mês depois de ser contratado como gerente do Vancouver Whitecaps em 2018, Dos Santos trocou por Crépeau e o viu se tornar um dos melhores goleiros da MLS. Então, no mês passado, os dois seguiram um ao outro para Los Angeles, com o LAFC oferecendo a Dos Santos um trabalho de assistente técnico enquanto negociava simultaneamente uma troca por Crépeau.
“Nós voltamos há muito tempo”, disse Crépeau, que fará sua LAFC estreia no sábado na abertura da temporada regular com o Colorado no Banc of California Stadium. “Estou feliz que agora nós dois estamos aqui reunidos. Eu acho que é uma história legal, para ser honesto.”
Assim como Dos Santos.
“Era apenas uma questão de ele ter uma oportunidade”, disse ele. “Acreditei que, com a oportunidade certa, Max conseguiria mostrar todas essas qualidades e acho que foi isso que aconteceu. E ele foi de lá.
“Essa é a história entre mim e Max.”
O próximo capítulo pode ser o mais interessante, no entanto. Começa com Dos Santos, assistente de Bob Bradley na temporada inaugural do LAFC, retornando para se juntar à equipe do novo técnico Steve Cherundolo. Crépeau, insatisfeito com a demissão de seu amigo no final da temporada em Vancouver, seguiu depois de forçar os Whitecaps a trocá-lo para o sul da Califórnia por US $ 1 milhão em dinheiro de alocação mais uma escolha de primeira rodada, o acordo mais caro para um goleiro na história da liga.
O técnico do Vancouver Whitecaps, Marc dos Santos, instrui seus jogadores durante uma partida de 2019 contra o New England Revolution. Dos Santos está trabalhando como assistente técnico do LAFC nesta temporada.
(Steven Senne / Associated Press)
Agora cabe a Crépeau fazer tudo valer a pena.
“Há alguma pressão. É um aspecto natural do esporte”, disse Crépeau, que tem uma temporada e uma opção de clube em seu contrato. “Precisamos atuar, precisamos vencer, especialmente nesta organização onde existe essa cultura e essa mentalidade desde o primeiro dia.
“Adoro pressão, mas não penso nisso. Talvez seja por isso que eu ame.”
Ele não vai arcar com essa pressão sozinho. John Thorrington, co-presidente e gerente geral do LAFC, teve um inverno excepcional, acrescentando não apenas Crépeau, um internacional canadense, mas Ilie Sánchez e o internacional americano Kellyn Acosta no meio-campo, e Franco Escobar e Doneil Henry, companheiro de equipe de Crépeau no Canadá, na defesa.
Nos últimos sete meses, o elenco passou pela reforma mais dramática dos cinco anos de história do LAFC, com apenas Latif Blessing e o capitão Carlos Vela remanescentes da temporada inaugural do clube. Mas se Vela se mantiver saudável e motivado – e permanecer com a equipe além do término de seu contrato em junho – Cherundolo tem talento mais do que suficiente para levar a equipe de volta ao torneio de playoffs que perdeu na temporada passada.
No entanto, o treinador alertou, pode levar algum tempo para que todas essas peças se encaixem.
“Sempre que você faz mudanças, essas mudanças levam tempo para se estabelecer”, disse ele. “Estamos muito felizes com as mudanças que fizemos. Achamos que temos uma boa equipe.
“Mas para fazer todas essas mudanças dispararem em todos os pistões, precisamos de um pouco de tempo. Tão ambiciosos quanto nós e animados [as] estamos sobre este grupo, também entendemos que é uma longa temporada. É importante onde você está no final da temporada, não no começo.”
Crépeau, que registrou recordes de carreira em jogos (27), porcentagem de defesas (75,8%) e shutouts (seis) na temporada passada, será fundamental para que a temporada do LAFC tenha esse final feliz. A equipe passou por três goleiros em 2021, ao mesmo tempo em que sofreu 51 gols e terminou com um cartel de derrotas (12-13-9) pela primeira vez.
As obrigações do novo goleiro na seleção atrasaram seu início com seu novo clube, deixando-lhe pouco tempo para se familiarizar com sua nova cidade, muito menos uma nova linha de defesa.
“Sempre há um período de adaptação a uma nova cidade e organização”, disse Crépeau, 27, que se instalou temporariamente em uma casa alugada em South Pasadena com sua esposa Cristina e sua filha Lyvia, de 9 meses. “Muita gente vê apenas o lado do futebol e apenas o retângulo verde. Mas há novos companheiros, conhecendo-os, conhecendo suas tendências e a visão da organização.”
Dos Santos prevê que não vai demorar muito.
“Max não precisou de uma apresentação”, disse ele. “Não é como se eu chegasse em Los Angeles e dissesse: ‘Ei, tem esse goleiro em Vancouver, certo?’ As pessoas sabiam o que Max estava fazendo na MLS. Acho que não precisava forçar muito.”
Mas ele pressionou para que Crépeau começasse nessa estrada há uma dúzia de anos. E ele não está surpreso que o tenha levado a esta última parada.
“Toda vez que você vê pessoas com quem trabalhou e vê sinais de liderança, de qualidade, e anos depois você as vê alcançando metas importantes, você sempre fica feliz por elas”, disse ele. “Especialmente quando eles são bons rapazes.
“Max é um companheiro de equipe fantástico. Ele quer vencer. Ele é muito bom. Quando você vê isso acontecendo, é bom para todos.”
Lista da equipe
Goleiros: Maxime Crepeau, John McCarthy, Tomas Romero
Defensores: Erik Dueñas, Franco Escobar, Mamadou Fall, Julian Gaines, Doneil Henry, Ryan Hollingshead, Sebastien Ibeagha, Kim Moon-hwan, Antonio Leone, Jesus Murillo, Diego Palacios, Eddie Segura, Mohamed Traore
Meio-campistas: Kellyn Acosta, Latif Blessing, Jose Cifuentes, Francisco Ginella, Ilie Sanchez
Encaminhar: Cristian Arango, Cal Jennings, Daniel Musovski, Kwadwo Opoku, Brian Rodríguez, Ismael Tajouri-Shradi, Christian Torres, Carlos Vela
