A aposta foi arriscada e, finalmente, tem sido regular. A Virgin Hyperloop, empresa que queria revolucionar o transporte terrestre de passageiros com um trem-tubo de baixa pressão que viajaria a mais de 1.000 quilômetros por hora, demitiu metade de sua força de trabalho e vai reorientar o negócio para o transporte de mercadorias. o Financial Times. O projeto já havia atrasado seu start-up em várias ocasiões e a mudança de orientação parece responder a uma maior facilidade e menor custo para iniciar a operação.
O que é. O hyperloop é um tipo de transporte terrestre que se baseia em uma rede de tubos quase vazios por onde circulam em alta velocidade grandes cápsulas, que funcionam como vagões. O sistema utiliza tecnologias de levitação magnética e propulsão que, somadas à resistência aerodinâmica quase nula, farão com que essas cápsulas atinjam 1.080 quilômetros por hora, segundo dados da Virgin. Isso permitirá que eles conectem cidades como Los Angeles e São Francisco, a 560 quilômetros de distância, em apenas 35 minutos.
Ideia ressuscitada por Elon Musk. A ideia de transporte de tubo de alta velocidade por terra tem mais de 100 anos e, de fato, apareceu em várias obras de ficção científica no século passado. No entanto, o atual impulso para a tecnologia hyperloop, que está sendo desenvolvido por várias empresas, faz parte de um projeto que Elon Musk embarcou em 2013 para tentar torná-lo realidade.
A Virgin substituiu Musk e tem sido uma das empresas que mais se comprometeu com o hyperloop, com inovações importantes e marcos relevantes na última década, como realizar com sucesso a primeira viagem de teste com passageiros em 2021.
Os problemas. No entanto, apesar de ter feito progressos significativos e de se posicionar como um dos principais players do setor, teve por diversas vezes que atrasar os prazos que tinha fixado para pôr em funcionamento o sistema de transportes. Assim, em 2017 seus diretores garantiram que a Virgin Hyperloop estaria operando até 2020. Quando esse ano chegou, eles se corrigiram e disseram que começaria a circular em 2021. Até hoje, já em 2022, eles ainda não começaram a operar.
Segundo o The Verge, a mudança de rumo da empresa para o transporte de carga, que foi acompanhada por 111 demissões, responde mais a problemas regulatórios e de segurança do que tecnológicos. Assim, a empresa teria encontrado vários obstáculos para cumprir os regulamentos e medidas de segurança para o transporte de passageiros, pelo que teria decidido tentar primeiro com a transferência de mercadorias. E para essa mudança de rumo que eles não previam quando iniciaram o projeto, eles tiveram que cortar custos.
Uma oportunidade na cadeia de suprimentos. Apesar de todos os problemas citados, da Virgin Hyperloop eles garantem que essa mudança de rumo se deve à oportunidade que viram na atual crise da cadeia de suprimentos. Os norte-americanos consideram que, a médio prazo, a velocidade de seu sistema pode ser uma boa solução para acabar com a escassez de alguns produtos causada pela desaceleração do transporte de cargas.
O projeto que poderia ter sido Málaga. Em 2018, a Virgin Hyperloop anunciou que construiria um centro de desenvolvimento em Antequera, Málaga, depois de assinar um acordo com o Ministério do Desenvolvimento por meio da Adif. Essas instalações seriam usadas para fabricar os protótipos comerciais do projeto.
No entanto, isso foi suspenso em 2020, quando a Virgin paralisou a construção do centro de desenvolvimento por, segundo eles, não receber a ajuda pública no valor de 126 milhões de euros que havia sido prometida se escolhesse Antequera para localizá-lo. Desde então, não houve mais notícias sobre isso.
Outros projetos. Além da Virgin Hyperloop, existem várias outras empresas desenvolvendo essa tecnologia, incluindo três da Elon Musk, que estão explorando separadamente os vários componentes necessários para dar vida a esse transporte terrestre de alta velocidade. Assim, a Tesla está construindo protótipos de cápsulas, a SpaceX está testando-os e a The Boring Company (dedicada à escavação de túneis) está trabalhando na construção dos tubos pelos quais eles circulariam.
Outros são Hyperloop Transportation Technologies (com a participação da Talgo ou Nvidia), TransPodo, da empresa espanhola Zeleros, entre outros.
