Mais uma vez, Mikaela Shiffrin não finaliza, se autodenomina ‘brincadeira’

O obstáculo final entre Mikaela Shiffrin e uma medalha foi o curso de slalom chamado Ice River.

Depois de duas semanas de hype e desgosto nos Jogos Olímpicos de Inverno, tudo o que a esquiadora mais dominante do mundo precisava era de uma corrida limpa pelos 63 portões para ganhar um lugar no pódio no combinado.

Mas enquanto o sol lutava para romper as rajadas de neve que cobriram o Centro Alpino Nacional de Yanqing na quinta-feira, as inexplicáveis ​​Olimpíadas de Shiffrin deram outra virada inexplicável em seu quinto e último evento individual.

Um de seus esquis acertou um portão segundos depois da corrida e a jogou na neve enquanto suspiros incrédulos enchiam a área de chegada das pessoas que assistiam à gigantesca placa de vídeo.

A corrida – e sua última chance de ganhar uma medalha individual – terminou em um instante impressionante, pois ela não terminou uma corrida pela terceira vez nesses Jogos.

“Vamos, quantas vezes eu [not finished] em toda a minha carreira?” Shriffin perguntou retoricamente. “Claro, ela vai pelo menos chegar ao fim. Esta poderia ser apenas a medalha que salva tudo, afinal. Agora eu me sinto como uma piada.”

As palavras duras destacaram a jornada dolorosa e inesperada nos últimos 10 dias.

A jovem de 26 anos chegou à China como um dos rostos dos Jogos, a segunda esquiadora mais vencedora de todos os tempos apareceu em comerciais de televisão fugindo de dinossauros e tinha planos de buscar medalhas em cinco eventos individuais para acompanhar o dois ouros que ela já possuía.

Poucas horas antes do primeiro evento de Shiffrin, o slalom gigante, seu irmão Taylor acreditava que tudo estava bem: “Neste exato momento eles estão relativamente decentes lá. Eles sentem que estão em um local relativamente confortável, tanto quanto você pode estar.”

Então Shiffrin esquiou na primeira corrida do slalom gigante.

Dois dias depois, o slalom parecia a oportunidade ideal para se recuperar. Shiffrin ganhou seu evento de assinatura um recorde de 47 vezes no circuito da Copa do Mundo, dominando-o como ninguém no planeta.

Então ela esquiou na primeira corrida do slalom.

Shiffrin sentou-se na neve ao lado do curso do Ice River, a cabeça enterrada nas mãos, por cerca de 20 minutos depois, enquanto tentava descobrir o que havia dado errado. Não houve uma resposta clara.

Ela havia perdido uma semana e meia de treinamento e competição em dezembro depois de testar positivo para o coronavírus. Uma lesão nas costas custou mais tempo em outubro e novembro. Mas ela continuou sendo a esquiadora mais bem classificada do mundo.

Algo mais profundo permaneceu. O pai de Shiffrin, Jeff, morreu em fevereiro de 2020 após um acidente na casa da família no Colorado. A morte minou a motivação de sua irmã por um tempo, disse Taylor Shiffrin, tornando seu retorno ao esporte e às Olimpíadas uma “realização monumental”. Chegar à sua terceira Olimpíada trouxe lembranças de seu pai correndo de volta.

“Isso me dá perspectiva, mas agora, eu realmente gostaria de ligar para ele”, disse ela após o slalom. “Então, isso não torna as coisas mais fáceis. Ele provavelmente me diria para superar isso. Mas ele não está aqui para dizer isso, então, além de tudo, estou muito bravo com ele também.”

Shiffrin, que continuou falando longamente com os jornalistas após cada corrida, terminou em nono no super-G. Parecia uma vitória porque ela finalmente cruzou a linha de chegada. Então ela ficou em 18º na descida – não uma corrida na qual ela compete regularmente – embora a corrida tenha servido mais como uma sessão de preparação para o combinado.

Esta seria sua última – e melhor – chance de uma medalha individual. Em um esporte voltado para a especialização na velocidade ou nas disciplinas técnicas, o evento as combinou em um teste exigente. Uma descida, seguida de slalom. Os eventos são tão diferentes que Shiffrin disse que era quase como competir em diferentes esportes com poucas horas de diferença.

Sua descida pelo curso Rock na quinta-feira foi a quinta mais rápida das 26 entradas – e à frente das outras mulheres que se especializaram em eventos técnicos. Uma sólida corrida de slalom no Ice River garantiria uma medalha.

“Se eu olhar para trás em toda a minha carreira, tenho muito a mostrar por isso, não é agora”, disse Shiffrin. “Isso é decepcionante para mim, é decepcionante para toda a minha equipe, para os treinadores, para todos que estão trabalhando tão duro, e é decepcionante para quem acordou e pensou, especialmente hoje: ‘Ei, ela fez um bom downhill. corra, prepare-se muito bem para o slalom.’”

Ela não tem certeza do que aconteceu. Talvez um buraco perto do malfadado 10º portão que os companheiros de equipe mencionaram a tenha jogado fora. Talvez ela estivesse indo rápido demais. Talvez ela não tenha reagido rápido o suficiente.

Cobertura dos Jogos Olímpicos de Pequim

“Eu estava tentando ser limpo e empurrá-lo”, disse Shiffrin. “A única coisa que eu não queria fazer era esquiar com segurança para proteger qualquer tipo de vantagem que eu tivesse na descida contra alguns dos esquiadores especialistas em slalom. Eu não queria esquiar com segurança para chegar ao final. Eu queria esquiar uma boa e sólida corrida de slalom. Na verdade, não era pedir muito de mim mesmo e eu estava começando a fazer isso e depois saí de qualquer maneira.”

Não terminar uma corrida seria bastante incomum. Isso aconteceu apenas 16 vezes na última década. Mas as corridas de esqui são inconstantes. Uma mudança no clima ou um pequeno erro pode tirar um favorito de uma corrida. Acontece com todos.

Mas não terminar três corridas em 10 dias? Em seus melhores eventos? E para acontecer nas Olimpíadas? Shiffrin não sabe por que isso aconteceu e isso só aumenta sua angústia.

“Eu realmente não entendo e não tenho certeza de quando terei uma explicação”, disse ela. “Não consigo explicar o quão frustrado estou por não saber o que posso aprender com o dia de hoje.”

Os trabalhadores desmontaram os portões e as redes de segurança no percurso enquanto Shiffrin falava. Voluntários levaram os pódios, onde a suíça Michelle Gisin havia recebido sua segunda medalha de ouro em outras Olimpíadas por vencer o combinado. Perto dali, o contingente jubiloso do país ergueu Gisin e a companheira de equipe Wendy Holdener, que levou prata, nos ombros e aplaudiu.

Mikaela Shiffrin está na lateral do percurso depois de cair durante o slalom combinado feminino na quinta-feira nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2022.

(Robert F. Bukaty / Associated Press)

Shiffrin competirá no evento paralelo de equipes mistas na sexta-feira no evento Alpine final nos Jogos. Mas a dor não vai diminuir tão cedo a partir dos últimos 10 dias, quando nada correu como esperado.

“Vai haver toda uma confusão caótica de porcaria que as pessoas estão dizendo sobre como eu simplesmente falhei fantasticamente nas últimas semanas nos momentos que realmente contaram”, disse ela. “É realmente estranho, mas nem tenho medo disso agora e talvez seja porque não tenho mais energia emocional para dar.”

A neve continuava caindo. A celebração suíça continuou. E Shiffrin não estava mais perto de uma resposta.