Chaucer escreveu que o tempo e a maré não esperam por ninguém. Mas ele não disse nada sobre as mulheres, e isso é uma brecha Karla Schleske acredita ser grande o suficiente para acomodar seu sonho de esquiar nas Olimpíadas de Inverno.
Não vai acontecer este ano. Schleske bateu a cabeça ao cair em sua última corrida de qualificação para os Jogos de Pequim no início deste mês. Mas ela está convencida de que seu sonho só foi adiado, não negado. O tempo, diz ela, vai esperar por ela.
“Isso não acabou”, ela prometeu. “Vou focar no próximo. E com certeza há futuras Copas e campeonatos mundiais.”
Schleske é uma esperança olímpica de inverno incomum, e não apenas porque começou a esquiar em fevereiro passado, um ano antes da abertura dos Jogos de Pequim. Há também a idade dela – aos 39 anos, ela é 12 anos mais velha que a média dos medalhistas olímpicos no esqui cross-country.
Depois, há o fato de que o esqui é seu segundo melhor esporte. Oitavo melhor, na verdade, quando você considera que ela foi bicampeã mexicana e recordista nacional no heptatlo de sete eventos. No entanto, sua melhor pontuação, registrada quando ela conquistou seu segundo título nacional consecutivo em 2011, foi de 694 pontos a menos do padrão de qualificação olímpica para os Jogos de Londres de 2012.
Em uma carreira de 15 anos, ela nunca se aproximou. Então, depois que uma terrível convulsão epilética em 2019 a fez perder a consciência, ela desistiu do atletismo e de sua busca para chegar aos Jogos de Verão e decidiu tentar os Jogos de Inverno.
“Fui ao médico e conversei com ele sobre esse objetivo maluco de que quero ser atleta olímpico. Então eu perguntei a ele: ‘Eu ainda posso fazer isso?’”, ela lembrou. “Ele disse: ‘Não posso ter 100% de certeza de que isso nunca vai acontecer novamente. Apenas tenha cuidado.’ Então eu fiquei tipo, ‘OK, eu estou fazendo isso. Eu não me importo.'”
Karla Schleske continua perseguindo seu sonho de representar o México nas Olimpíadas.
(Cortesia Karla Schleske)
Primeiro, no entanto, ela teve que descobrir o que os Jogos de Inverno estavam. Apenas seis mulheres mexicanas competiram em uma Olimpíada de Inverno e nenhuma mexicana conquistou medalhas lá, com o melhor resultado do país em 1928, quando sua equipe de cinco homens de bobsleigh terminou em 11º.
“Eu estava tão animada por poder fazer história e meio que começar algo novo”, disse ela. “Eu queria fazer isso pelo meu país, pelas mulheres, por mim. Eu tenho uma chance, uma grande oportunidade, porque ninguém está fazendo isso.”
Schleske já havia esquiado uma vez, quando tinha 7 anos. “Isso não conta, eu acho”, ela diz agora.
Ela decidiu se concentrar no esqui cross-country porque se baseia em algumas das mesmas características – adaptação, determinação, foco e movimentos repetitivos – que ela havia aperfeiçoado na pista. Ela também foi ajudada pelo fato de ser uma atleta natural de uma família atlética.
“No meu país e na minha cultura, você pode fazer o que quiser. É só que você tem que se esforçar, você tem que continuar trabalhando para isso.”
Karla Schleske
Seu pai, Santiago, jogava futebol americano, sua mãe, María, competia no atletismo e um avô era triatleta. Karla, disse sua mãe, era hiperativa quando criança e frequentou a faculdade com uma bolsa de basquete. Ela não começou a levar a sério a pista até depois de se formar, mas em 2011 ela estava representando o México nos Jogos Pan-Americanos, onde terminou em oitavo lugar.
Ainda assim, quão grande seria o desafio de sua busca por uma vaga nos Jogos Olímpicos de Inverno não a atingiu até a primeira vez que ela levou o equipamento de esqui que havia encomendado pelo correio para um parque perto de sua casa em Veracruz (temperatura média no inverno: 81 graus ; queda de neve média no inverno: você está falando sério?)
“Algumas crianças olharam para mim e ficaram tipo, ‘O que é isso?’”, ela disse. “Eles me perguntaram o que eu estava fazendo porque nunca viram isso.”
Claramente, aprender a esquiar no Golfo do México não era realista.
Karla Schleske compete pelo México nos 100 metros com barreiras feminino nos Jogos Pan-Americanos de outubro de 2011.
(Silvia Izquierdo / Associated Press)
“Então o COVID aconteceu”, disse ela.
Durante grande parte de 2020, a pandemia limitou aonde ela poderia ir, atrasando o início de sua nova carreira por mais de um ano. Em fevereiro passado, ela finalmente caiu na neve em Breckenridge, Colorado, onde fez as trilhas de cross-country pela primeira vez. Um mês depois, ela participou de sua primeira corrida da Federação Internacional de Esqui.
Mas quando a primavera chegou, tanto a neve quanto as economias de Schleske quase desapareceram, então um parente sugeriu que ela se mudasse para Anchorage, onde tinha uma tia.
“Eu não tinha ideia disso”, disse ela por telefone do Alasca. “Então eu acabei aqui.”
Ela também não tinha ideia sobre a vida selvagem no Alasca. A primeira vez que ela encontrou um alce “Pensei que fosse um burro. Apenas meio normal”, disse ela. “E então eu estou tipo, ‘OK, espere. Você não está no México. Isso não é um burro.’”
Menos assustador foi o treinador que ela encontrou, um ex-campeão nacional polonês e competidor da Copa do Mundo chamado Jan Buron. Em mais de três décadas no esqui cross-country, Buron, quatro vezes treinador do ano nos Estados Unidos, nunca tinha visto nada como Schleske.
Karla Schleske está se esforçando para representar o México nas Olimpíadas.
(Cortesia Karla Schleske)
“Ela já tem 39 anos e você sabe, um esporte totalmente novo. E ela nunca esquiou antes deste ano”, disse ele. “É um grande desafio. Eu posso te contar.”
“Para ela, os maiores obstáculos são o esqui alpino e a resistência”, acrescentou. “No atletismo, ela correu 800 metros; essa foi a distância mais longa que ela teve que percorrer. E aqui você tem cursos super-difíceis. O esqui cross-country comparado ao atletismo é um esporte muito mais difícil.”
Outro obstáculo é o financiamento. Schleske não tem um grande patrocinador e está sobrevivendo principalmente com ajuda financeira de familiares e amigos – e treinamento gratuito.
Em dezembro, depois de seis meses trabalhando com Buron gratuitamente em Anchorage, Schleske conquistou seu primeiro título mexicano de esqui em uma corrida realizada a mais de 2.400 quilômetros da fronteira mexicana na Colúmbia Britânica. Havia apenas sete pessoas na competição e ela era a única mulher, mas isso pouco fez para manchar a medalha de ouro, que ela aceitou com um sombrero enorme na cabeça e uma bandeira mexicana nas mãos.
O Campeonato dos EUA deste mês em Utah marcou apenas seu sétimo evento de esqui – bem como sua última chance de completar sua oração de Ave Maria de qualificação para Pequim.
Não correu bem, com Schleske, sete anos mais velha do que qualquer outra pessoa no pelotão de 123 mulheres, terminando em último na corrida de 10 quilômetros depois de cair de uma colina na primeira volta de três voltas.
Mas ela terminou.
“Eu estava quase batendo na grama com meus bastões porque a neve estava derretendo”, disse ela. “Um dos meus esquis foi para o lado errado e então… estou descendo a colina de cabeça. Foi muito ruim.
“Eu me levantei e fiquei tipo, ‘OK, vamos continuar’ e praticamente tentei fazer o meu melhor.”
Ela vai precisar desse tipo de garra e determinação se quiser realizar seu sonho de se tornar uma atleta olímpica daqui a quatro anos em Milão, Itália. E mesmo admitindo que as chances são impossivelmente longas, Buron não está disposto a apostar contra seu pupilo.
“Ela parece muito melhor agora”, disse ele. “Ela parece uma esquiadora cross-country agora. [She was] alguém que não sabia como fazê-lo seis meses atrás. A técnica dela é melhor.”
“Vamos ver,” ele continuou. “Se ela tiver paixão e ajuda, talvez. Pode ser.”
Schleske está muito mais confiante.
“Parece que muuuuito possível”, disse ela em seu inglês cantante, que aprendeu como estudante de intercâmbio no ensino médio em Seattle, depois aperfeiçoado durante longos períodos de treinamento para pista em Ottawa e Phoenix. “Eu posso me ver totalmente nas Olimpíadas. Eu tenho [moved] adiante dentro de meses. Agora com anos? Ohmeudeus, tipo sim.”
Se ela pode se ver nas Olimpíadas de Inverno um mês antes de seu aniversário de 44 anos, e as menininhas no México – e em outros lugares – que estarão assistindo ela na TV? Esse é o pensamento que ajudou Schleske a subir de volta em seus esquis e terminar a corrida em Utah.
Afinal, vencer é fácil. Superar a adversidade é o que faz de você um campeão.
“No meu país e na minha cultura, você pode fazer o que quiser”, disse ela. “É só que você tem que se esforçar, você tem que continuar trabalhando para isso. Mas você não pode [say,] ‘É tão distante. Vou desistir. Para fazer a diferença, para ser capaz de fazê-lo, você só precisa continuar.”
Especialmente porque Schleske tem o tempo e a maré do seu lado.
