O destino desses Lakers dependerá da saúde de um jogador marginalizado que fará 37 anos no próximo mês.
Sempre foi assim. Isso nunca mudou.
O que mudou é o grau de otimismo em relação à equipe que eles podem ser sem LeBron James.
Uma lista construída para suportar melhor as pausas que James faz durante os jogos foi forçada a jogar sem ele.
O que aconteceu foi desanimador, quase desastroso.
A situação aumentou os riscos do retorno de James.
Enquanto James deixava o Fiserv Forum após a derrota dos Lakers por 109 a 102 para o Milwaukee Bucks na noite de quarta-feira, ele foi questionado se poderia jogar em Boston na sexta-feira.
“Não sei”, disse ele. “Veremos.”
A ESPN relatou que há um “otimismo crescente” que James poderia jogar contra o Celtics no segundo jogo desta viagem de cinco jogos, mas o técnico Frank Vogel continuou descrevendo seu jogador estrela como “no dia a dia”.
“Eu esperava que ele jogasse cada um dos últimos sete jogos”, brincou Vogel.
No entanto, como os Lakers jogaram na ausência de James, não parece uma questão de piada.
A derrota para o Bucks marcou sua quinta derrota em oito jogos desde que James sofreu uma distensão abdominal, mas seu histórico de vitórias e derrotas neste trecho não é tão desanimador quanto os exames de vista que reprovaram virtualmente todas as vezes que fizeram o Tribunal.
O Lakers não pode se defender. Eles não podem atirar. Seu esforço é inconsistente.
“Montamos uma equipe e ainda não vimos”, disse Anthony Davis. “[Trevor Ariza] não jogou, [Kendrick] Nunn não jogou. Bron jogou limitado. [Talen Horton-Tucker] está apenas voltando. Malik [Monk] não jogou para começar. ”
Sua indiferença defensiva foi destacada por uma sequência particularmente terrível no segundo quarto, quando o Bobby Portis dos Bucks derrotou o Lakers, que se retirava lentamente, e marcou na transição.
Um passe descuidado dentro de campo de Carmelo Anthony para Avery Bradley foi roubado por Portis, levando a uma tentativa de três pontos fracassada de Pat Connaughton. Portis agarrou o rebote ofensivo. O Bucks perdeu mais três, este de Jrue Holliday. Portis conseguiu outro rebote e acertou um gancho curto.
O Bucks superou o Lakers naquele trimestre, 34-21.
Giannis Antetokounmpo do Bucks tenta passar Talen Horton-Tucker do Lakers durante o segundo tempo na quarta-feira em Milwaukee.
(Morry Gash / Associated Press)
O pequeno treinador que Vogel alinhou nos últimos jogos apresentou alguns problemas na defesa de Giannis Antetokounmpo. O duas vezes MVP marcou 47 pontos em 18 de 23 arremessos.
“Nossas coberturas pick-and-roll e algumas mudanças permitiram que Giannis ficasse atrás, e ele está indo contra [Rajon] Rondo ou Wayne [Ellington], então é uma desvantagem de altura para nós ”, disse Davis.
“Então, mudamos para a zona para manter tudo na frente e isso nos trouxe de volta.”
O Lakers reduziu seu déficit para 85-83 no final do terceiro trimestre.
Como outras equipes anteriores que jogaram com o Lakers, o Bucks costumava dobrar ou triplicar Davis no poste.
“É meu trabalho atrair a dupla e encontrar nossos caras”, disse Davis.
“Perdemos alguns arremessos certeiros que costumamos dar, mas meu trabalho é aceitar a dupla, colocar dois na bola e encontrar o cara certo. Isso é o que tentei fazer ”.
Exceto que os atiradores não podiam aproveitar as oportunidades.
O Lakers fez apenas quatro das 23 tentativas de três pontos no segundo tempo; eles eram
0 para 11 no quarto trimestre.
Carmelo Anthony terminou o jogo dois a oito atrás do arco. Ellington e Monk foram cada um por sete.
Davis ficou limitado a 18 pontos, pois tentou apenas 15 chutes e não atingiu a linha de lance livre.
Ouvido pelos fãs aqui com gritos de “Vire-o!” quando tocou na bola, o armador Russell Westbrook tinha o que Vogel descreveu como seu “melhor jogo como um Laker”.
Westbrook registrou 19 pontos e 15 assistências ao cometer apenas três viradas.
A jogada de Horton-Tucker continuou a ser um destaque, já que o jogador do terceiro ano terminou com 25 pontos e 12 rebotes e levou Vogel a dizer que ele era um candidato a permanecer como titular após o retorno de James.
Mas esses aspectos positivos não podiam mascarar o sentimento de afundamento sobre esta equipe, ou o medo de como eles dependeriam novamente de James.
