É um jogo de playoff de futebol americano na sexta à noite, e o barulho mais alto ao redor é o zumbido baixo do gerador que alimenta as luzes do campo na California School for the Deaf-Riverside.
A falta de estimulação auditiva é substituída por recursos visuais. Um espectador sem conhecimento da língua de sinais americana ainda pode sentir a atmosfera de uma comunidade animada por um time que está jogando na primeira rodada dos playoffs de 8 jogadores da Seção 2 da Seção Sul e pode acabar sendo o melhor da história da escola.
Companheiros de equipe se batem nos capacetes, correndo para cima e para baixo nas laterais enquanto os Cubs dropam touchdown após touchdown em Santa Clarita Christian. Atrás deles, as líderes de torcida agitam os pompons na frente dos espectadores que agitam as toalhas como um moinho de vento. Pais parados e observando na estrada de terra fora do campo dão aplausos ocasionais. Sorrisos e risadas abundam.
O que há para não ficar feliz quando você ganha por 70-12 e ganha um recorde de 10-0?
“Os jogadores agora podem acreditar em si mesmos novamente”, disse o técnico Keith Adams após a vitória dominante. “Eles cresceram em uma área onde sempre houve pessoas se aproveitando deles porque não podiam ouvir. Portanto, isso definitivamente elevou o moral – a auto-estima deles é muito maior. ”
O quarterback júnior Trevin Adams disse em seu primeiro ano, um de seus companheiros de equipe ouviu o técnico de um time adversário dizendo: “Não perca contra o time de surdos”.
Aquele treinador repetia a palavra “surdo” sem parar, Trevin lembrou, como se fosse um insulto.
“Ficamos muito ofendidos com isso”, disse Trevin, que é filho do treinador. “Tipo, ‘Não podemos perder para este time de surdos, o que as pessoas vão pensar?’”
O programa já passou por picos e vales, mas em sua história nunca conquistou um campeonato ou mesmo passou da segunda rodada dos playoffs da seção. Antes desta temporada, eles não tinham um recorde de vitórias em uma década.
“Passamos por uma longa seca”, disse Erika Thompson, oficial de informações públicas do CSDR.
No passado, a equipe não era tão focada ou motivada. Trevin lembrou que o moral estava baixo em seu primeiro ano, já que as perdas continuavam a aumentar.
Muitos dos jogadores do CSDR cresceram jogando juntos ao redor de Riverside para times de juniores com companheiros que podiam ouvir quando eram mais jovens, e depois no time do ensino fundamental do CSDR. Trevin disse que conhecia alguns dos Cubs desde os 2 anos de idade.
Com uma temporada extra de experiência no horizonte, os jogadores ficando mais fortes e mais rápidos por meio do levantamento de peso e de um grupo coeso, Caroline Adams – esposa de Adams e mãe de Trevin – disse que o grupo tinha “potencial” em 2020.
Então, a pandemia COVID-19 interrompeu todos os planos por uma temporada. Muitos ficaram sem se ver por um ano e meio.
Os irmãos Trevin (4) e Kaden Adams (5) comemoram na lateral durante a vitória do CSDR no playoff em 6 de novembro de 2021.
(Luca Evans / For The Times)
COVID-19 foi difícil para o programa em mais de um aspecto. Muitas crianças na equipe, disseram Adams e seu filho, não têm famílias que conheçam a linguagem de sinais. Isolados do ambiente confortável de uma equipe e de uma escola onde eles podiam se expressar livremente por meio de placas, foi “difícil”, disse Trevin.
“Não há nenhuma conexão real lá, o que pode ser um pouco frustrante. Pode ser difícil para a comunicação – acaba sendo um pouco solitário ”, disse Adams.
Quando a equipe conseguiu se reunir novamente durante o verão, os jogadores ficaram radiantes de voltar a treinar e participar de jogos amistosos, reunidos.
“Não nos víamos há muito tempo e alguns de nós não tinham acesso ao idioma, então eles não estavam se socializando”, disse Trevin. “Foi muito importante para todos nós estarmos juntos.”
O hiato deu aos jogadores e treinadores uma perspectiva, uma compreensão da necessidade de uma comunicação genuína. Juntamente com Adams percebendo de repente que sua equipe tinha ficado muito maior desde a última vez que os viu – um ano e meio além dos adolescentes em crescimento farão isso – o CSDR começou a rolar neste outono.
A atitude da equipe é diferente. Eles estão jogando com um espírito e energia particulares, Trevin disse, e isso é mostrado: eles derrotaram os oponentes em uma temporada invicta. Outras equipes ficaram a apenas 10 pontos do CSDR uma vez este ano.
A noite de sexta-feira trouxe mais do mesmo em seu primeiro jogo dos playoffs, com Trevin acumulando sete touchdowns na liderança do CSDR com uma vantagem de 62-0 no intervalo.
Apesar da vitória massiva e da emoção nas laterais, Trevin e o wide receiver do segundo ano, Jory Valencia, permaneceram inexpressivos depois que o relógio bateu zero.
“Dez vitórias não nos definem”, disse Valencia.
O que eles esperam que os defina é um campeonato. Há uma motivação maior, tanto para jogadores quanto para treinadores, de se mostrarem – e da comunidade surda em geral – para a audição.
“Somos discriminados e eles acham que não somos capazes”, disse Trevin. “Portanto, acho que vencermos o campeonato só vai provar ao mundo que a percepção deles sobre os surdos está errada”.
