A peça tem a ideia de rendição bem em seu nome:
“32 Duo, não alertem mais.”
Não mais.
Mesmo assim, o running back Austin Ekeler ainda atingiu a zona final no domingo no ponto mais crucial do jogo, marcando um dos touchdowns mais relutantes e menos convencionais da história da NFL.
“Eu ainda tenho essa sensação no meu estômago tipo, ‘Oh, tipo, literalmente [I] poderia ter estragado o jogo se a defesa não tivesse parado ali ‘”, disse Ekeler após a vitória do Chargers por 47-42 sobre o Cleveland no SoFi Stadium. “Então, obrigado, defesa.”
No Más significava que Ekeler não deveria marcar, os Chargers, perdendo por 42-41, pretendendo drenar o relógio para terminar a tarde com uma curta tentativa de gol decisiva para o jogo.
Na primeira e no gol na linha de três jardas dos Browns com 1:38 restantes, Justin Herbert entregou a bola para Ekeler. Ele gaguejou em direção à linha de luta, protelando.
Então, com uma multidão de pessoas se reunindo, vários defensores do Cleveland agarraram Ekeler e o arrastaram para a end zone, os Browns essencialmente marcando o touchdown da vitória dos Chargers.
“Sou apenas ganancioso”, disse Ekeler. Ele acrescentou que não tinha ideia de que a defesa de Cleveland reagiria da maneira como reagiu, caso contrário, “Eu teria caído imediatamente”.
O técnico do Chargers, Brandon Staley, sugeriu que não tinha certeza se o que os Browns fizeram é permitido pelas regras da NFL.
“Foi minha interpretação que você não pode ser puxado para dentro”, disse ele. Um oficial da liga, entretanto, indicou que não há regra contra ajudar um oponente.
Depois de não conseguir converter uma tentativa de dois pontos, os Chargers tiveram que se voltar para sua defesa para acabar com os Browns em uma das vitórias mais improváveis da NFL de todos os tempos.
Uma segunda metade selvagem do ataque all-you-can-eat – os Chargers marcaram cinco touchdowns nos dois últimos quartos – terminou quando o quarto arremesso de Ave Maria de Baker Mayfield caiu na end zone com cinco segundos restantes.
O quarterback do Chargers, Justin Herbert (10), joga contra os Browns. Herbert teve quatro passes para touchdown e correu para outro touchdown.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Com essa incompletude, o Cleveland fez história no campeonato, tornando-se o primeiro time a marcar pelo menos 40 pontos e não ter reviravoltas em uma derrota. Sob tais circunstâncias, as equipes estavam 463-0.
“O que você precisa fazer é jogar o jogo conforme ele se expressa”, disse Staley. “O que precisávamos era o nosso ataque para marcar hoje e depois o que precisávamos da nossa defesa era parar quando precisávamos, e foi isso que fizemos.”
O Chargers marcou touchdowns em cada uma de suas últimas quatro possessões completas, superando o que tinha sido um déficit de 27-13 perto do meio do terceiro quarto. Eles foram três a três na quarta descida e quatro a quatro na zona vermelha.
Herbert terminou com um passe de 398 jardas, o recorde de sua carreira, e quatro touchdowns. Ele também marcou em uma corrida de nove jardas para durar mais que Mayfield e um ataque acelerado de Browns que acumulou 230 jardas e teve uma média de 6,6 jardas por carregamento.
“Para vencer um jogo como este, que se transforma em uma competição de corrida, você precisa ter um quarterback superstar”, disse Staley. “E é isso que ele é. Ele foi fantástico. ”
Nos últimos três jogos, Herbert fez 77 para 119 para 11 touchdowns e 901 jardas, sem interceptações ou turnovers. Depois que os Chargers perderam sete de suas primeiras oito partidas na carreira, os times de Herbert estão agora em 10-10.
“Liderança”, disse o wide receiver Mike Williams quando questionado sobre o que viu de Herbert na segunda metade de domingo. “Um grande zagueiro. Poise. Ele acredita em nós. Nós acreditamos nele. ”
Williams também terminou com outro jogo na carreira. Pela segunda vez em três semanas, ele estabeleceu um recorde pessoal para receber jardas, desta vez aumentando seu total para 165.
O wideout do quinto ano correu duas vezes livre atrás do secundário de Cleveland para touchdowns de 72 e 42 jardas. Ele terminou com oito recepções em 16 alvos, outro ponto alto na carreira.
“Mike, caramba”, disse Ekeler. “Está parecendo bom. E nós o estamos usando mais no jogo curto, que eu adoro porque ele tem esses braços grandes com troncos de árvore e pessoas com braços rígidos e consegue contornar a borda. ”
Ekeler terminou com 119 jardas da scrimmage e três touchdowns em 22 toques. Ele marcou duas vezes nos 3:15 finais de um jogo em que a liderança mudou sete vezes.
Chargers e Browns somaram 41 pontos no quarto trimestre, um recorde de franquia de um quarto para os Chargers, que melhoraram para 4-1 no geral e 3-1 em jogos de um placar.
Herbert disse: “Acho que estamos aprendendo a vencer”.
De fato, os Chargers estão, mesmo quando o adversário marca o touchdown decisivo a seu favor.
Ekeler normalmente comemora suas viagens à zona final tocando dramaticamente uma guitarra de ar de maneira exagerada.
No domingo, ele fez isso novamente após seu touchdown final – o touchdown acidental – embora a celebração tenha sido silenciada.
O quarterback do Chargers, Justin Herbert, sorri depois de marcar um touchdown de nove jardas na frente do linebacker do Cleveland Browns, Tony Fields II, durante o jogo de domingo.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
“Naquele ponto eu estava tipo, ‘Sim, deixe-me tocar o violão’”, disse Ekeler. “Os fãs estavam todos ficando loucos, certo? Eles não entendem. Você sabe, ‘Oh, sim, marcamos!’ ”
Em um dia em que os Chargers agitaram o SoFi Stadium, o encore de Ekeler foi compreensivelmente acústico.
