Três dias depois de assistir a um quarterback calouro reunindo o USC para uma vitória retumbante no estado de Washington, Graham Harrell parecia ainda estar processando o que mudou em seu ataque além do óbvio – um novo cara estava liderando.
“Mais do que tudo, eles simplesmente se soltaram”, disse Harrell, o coordenador ofensivo do terceiro ano da USC, após o treino de terça-feira. “Para ser honesto com você, eles jogaram um pouco tight, e acho que tem havido um certo aperto, parece que já faz um ano e meio. Acabamos de jogar [the way] esperamos jogar. Solte-se, divirta-se e vá lá e acenda tudo. ”
Durante aquele ano e meio, Kedon Slovis foi o quarterback titular dos Trojans e, na maioria das vezes, ele foi muito bom nisso.
Mas de repente, graças à exibição elétrica de Jaxson Dart em um dia chuvoso no Palouse – e ao técnico interino da USC Donte Williams dizendo que isso levaria a uma “batalha de zagueiro” – o controle de Slovis sobre o cargo de titular não está mais garantido. Bem desse jeito?
Sim, assim mesmo.
Nem Williams nem Harrell subestimaram a noção de uma competição surgindo entre Slovis e
Dart, mas Dart perdendo o treino de terça-feira enquanto tratava de uma lesão no joelho que Williams rotulou de “dia a dia” certamente colocou um freio nisso.
Dart não estava no Howard Jones Field enquanto Slovis foi capaz de dar uma chance depois que os raios-X deram negativo na lesão no pescoço que colocou esta louca série de eventos em movimento no sábado. Slovis disse que se sentiu bem após o treino.
“Atire, ele estava jogando a bola”, disse Williams. “Tudo o que posso comprovar é o que ele fez hoje no campo de prática, e o que vi hoje, ele parecia muito bem”.
Williams disse que Dart está “lidando com algumas coisas” e que “espero que ele esteja aqui amanhã”.
“Se ele não puder praticar a semana inteira”, disse Williams, “a decisão está tomada”.
As informações eram mínimas na terça-feira, enquanto os Trojans se preparavam para enfrentar o Oregon State na noite de sábado no Coliseu. E, enquanto Slovis, Harrell e Williams respondiam a perguntas sobre a competição, todas as vibrações “relaxadas” do sábado haviam desaparecido.
No início da temporada, a ideia de que Clay Helton não seria o técnico do time e que a posição inicial de zagueiro estaria em jogo no início oficial do outono teria sido uma proposta selvagem.
“Não estou muito focado nisso”, disse Slovis sobre a competição com o Dart. “Estou animado para que ele faça um grande jogo e, honestamente, é o que esperamos. Ele é um ótimo jogador, ótimo zagueiro. Ele mostrou tudo isso no acampamento de outono, e estou animado por ele e pelo que ele fez por nossa equipe ”.
O quarterback do USC, Jaxson Dart, faz um passe enquanto pressionado pelo linebacker do estado de Washington, Jahad Woods, durante o primeiro tempo no sábado em Pullman, Wash.
(Young Kwak / Associated Press)
Harrell passou os últimos dois anos preparando Slovis para uma grande temporada de juniores que poderia impulsioná-lo para o recrutamento da NFL. A última semana apresentou uma reviravolta inesperada para todos, incluindo Harrell, o ex-quarterback da Texas Tech.
Harrell foi questionado se o desempenho de Dart no lugar de Slovis o teria levado a encenar uma “batalha de zagueiro” sem Williams dizer que haveria uma.
“Nós apenas temos que jogar contra quem nos dá a melhor chance de ter sucesso”, disse Harrell, “e esse é sempre o objetivo, não importa a posição ou a situação. eu penso [Kedon] entende isso também. Essa é a beleza dos esportes e do futebol, especificamente, que você está sempre competindo. Eu não acho que isso nunca foi uma pergunta. ”
Harrell viu muito a melhorar de Dart no início, indo contra o estado de Washington. Mas, com o USC perdendo por 14 a 0 no minuto final do primeiro tempo e enfrentando o quarto para o nove, Dart encontrou Gary Bryant Jr. para um passe para touchdown de 38 jardas e encontrou seu ritmo para sempre.
“Estamos perdendo por 14-0 e muitas coisas deram errado e ele nunca piscou”, disse Harrell. “Isso é muito impressionante, especialmente para um verdadeiro calouro. Para entrar em um jogo sem saber o quanto você vai jogar, vai lá e as coisas não vão bem cedo e não te incomoda de jeito nenhum, isso diz muito dele como competidor, como jogador, como pessoa . ”
Até que Dart possa retornar ao campo de prática e construir seu ímpeto, os Trojans permanecerão como equipe de Slovis.
Williams disse que deseja que Slovis continue a ser ele mesmo.
“O mesmo zagueiro que conheço desde que estou aqui”, disse Williams. “Aquele que é realmente competitivo e vai apenas sair aqui e fazer o que precisa para vencer.”
