Costumava ser uma novidade. Agora, o quarterback de dupla ameaça é tão comum no futebol universitário quanto as viagens de recrutamento. Mas isso não torna mais fácil impedir um.
As defesas costumam enfatizar a comunicação e a disciplina ao se preparar para enfrentar um quarterback como o havaiano Chevan Cordeiro, que desafiará a UCLA no Rose Bowl no sábado. O teste de abertura da temporada vem para uma defesa que tenta incorporar novos jogadores em posições-chave e espera livrar-se de um final decepcionante do ano passado.
Depois de desistir tardiamente em USC e Stanford para encerrar a temporada, o técnico Chip Kelly adicionou linebackers de calibre inicial através do portal de transferências. Ale Kaho, um júnior de camisa vermelha, é um ex-jogador de quatro estrelas que foi um defensor de times especiais para o Alabama. Jordan Genmark Heath disputou 39 partidas consecutivas pelo Notre Dame.
Sua vasta experiência em programas de sucesso ajudou a elevar os Bruins em reuniões e prática.
“O que mais admiro em ambos é que eles vêm aqui, nos ensinam e explicam as dicas que aprenderam e que estamos fazendo o mesmo”, disse o linebacker Kain Medrano. “O quão perto toda esta sala é, eu admiro isso.”
Genmark Heath é um defensor do footwork, disse Medrano. A transferência de pós-graduação é candidata a começar como linebacker intermediário ao lado de Caleb Johnson, que liderou o Bruins em tackles no ano passado. O emparelhamento poderia elevar um ponto sensível para a defesa, que precisava de mais velocidade. Vai ser especialmente importante contra o Cordeiro.
O quarterback do terceiro ano levou os Warriors a uma vitória no bowl no primeiro ano do técnico Todd Graham, completando 62,3% de seus passes para 2.083 jardas, 14 touchdowns e seis interceptações. Cordeiro adicionou 483 jardas no solo e sete touchdowns corridos.
“Vai demorar 11”, disse Kelly no sábado, uma semana antes da estreia.
Os Bruins tiveram sucesso recente contra zagueiros de duas ameaças. Eles limitaram Jayden Daniels, do Arizona State, que foi o líder entre os zagueiros do Pac-12 no ano passado, a seis jardas corridas, enquanto o despedia cinco vezes.
UCLA liderou o Pac-12 em sacks com 3,29 por jogo, que ficou em oitavo lugar no país, e abriu a mesa para uma defesa rush ressurgente.
Três anos depois de desistir do maior número de jardas por corrida na história da escola, os Bruins ficaram em 30º lugar nacionalmente em jardas corridas permitidas (135,7) e permitiram apenas 3,6 por corrida. Foi o mais baixo para uma equipe do Bruins desde 2007 e melhor do que uma melhoria de dois metros dos 5,8 permitidos em 2017.
Já a defesa de passes ficou em 114º lugar no país. Sob o comando do técnico Brian Norwood, os Bruins desistiram de 274,1 jardas por jogo.
Restrições pandêmicas complicaram o primeiro ano de Norwood em Westwood. O ex-assistente da Marinha passou a primavera e o outono ensinando seu esquema por meio do Zoom. Por causa do tempo limitado de prática, ele entrou na temporada sem nenhuma ideia de quem eram seus melhores defensores.
Um ano a mais, um acampamento de treinamento típico de primavera e outono eliminaram algumas das suposições da defesa da UCLA.
“Muitos dos zagueiros estão mais familiarizados com o técnico Norwood e nosso sistema e acho que isso vai nos ajudar”, disse o cornerback Obi Eboh. “E também, no final do dia, às vezes você só precisa fazer uma jogada.”
Esse chute final escapou aos Bruins no ano passado. Eles perderam quatro jogos por 15 pontos combinados. Com 3-2 entrando nas últimas duas semanas da temporada, os Bruins estavam em posição de terminar com seu primeiro recorde de vitória sob Kelly. Eles perderam uma vantagem de 18 pontos no terceiro quarto contra o USC, depois estragaram a vantagem de dois touchdowns com menos de seis minutos restantes contra Stanford.
O período de entressafra não apagou as lembranças das perdas.
“É como um peso no ombro que temos de carregar conosco”, disse o cornerback Mo Osling III. “Então, estamos entrando na temporada quente.”
